El síntoma más frecuente de la enfermedad periodontal es el enrojecimiento de encías así como el sangrado espontáneo o con el cepillado. También pueden aparecer otros como son el mal olor o mal sabor de boca, sensibilidad al frío y al calor, cambio en la posición original de los dientes, dientes alargados, dolor o incluso movilidad. Cuando éstas se acumulan bajo la encía, pueden organizarse y producir gingivitis. Si estas gingivitis no se tratan pueden progresar a periodontitis aunque son necesarios otros factores para que se desarrollen.

Existen dos tipos diferenciados de factores: locales (si se localizan dentro de la boca del paciente) o generales (si se identifican en el resto del cuerpo del paciente). A nivel local podemos considerar la presencia de bacterias más patógenas, la ausencia de tratamientos profesionales, la presencia de dientes mal colocados y empastes desajustados entre otros. A nivel sistémico o general están involucrados factores genéticos, el estrés, el tabaquismo, la ingesta de ciertos medicamentos que pueden hacer aumentar el volumen o en la respuesta inflamatoria de la encía y la presencia de otras enfermedades en el cuerpo como son la diabetes, la inmunosupresión o la osteoporosis.

Los trastornos periodontales pueden aparecer a cualquier edad, aunque es a partir de los 30 años cuando adquiere mayor relevancia. Según estudios recientes, una tercera parte de los mayores de 30 años tienen algún tipo de trastorno periodontal. Sin embargo, muchos de ellos ignoran este hecho ya que no suelen desarrollar ningún tipo de manifestación física ni dolor.
En cualquier caso, existen ciertos indicios que pueden llevarnos a pensar en que tenemos alguna enfermedad periodontal. Estos síntomas serían los siguientes:

• Sangrado de encías durante el cepillado.
• Encías enrojecidas.
• Mal aliento duradero.
• Pérdida de dientes o separación de los mismos.

Si se observa alguno de estos síntomas sería recomendable solicitar cita con el periodoncista.

El tipo de tratamiento difiere en función del trastorno observado. Si se trata de una gingivitis, se deberá realizar una limpieza profesional que recibe el nombre de raspaje o detartraje. Todo ello deberá ir acompañado de un riguroso cuidado personal en la higiene oral siguiendo las recomendaciones del especialista.

En caso de que estuviéramos hablando de una periodontitis, que supone una enfermedad más avanzada que la gingivitis, el tratamiento variaría dependiendo del tipo de paciente y de la localización de la zona afectada. Para detectarla, el especialista debe realizar un análisis clínico específico que puede incluir radiografías y estudios adicionales.

Los tratamientos más frecuentes en la periodontitis son el raspaje y alisado radicular, la antibióticoterapia, las cirugías periododentales y regenerativas y los implantes.

Si la enfermedad periodontal no se trata normalmente progresa hasta la pérdida progresiva de dientes. Hasta llegar al extremo de pérdida dental se producen una serie de eventos que producen pérdida de tejidos de soporte dental y que conllevan a mayor riesgo de presentar sensibilidad dental y por tanto problemas a la masticación o al tomar alimentos y bebidas frías y calientes.

Además durante la progresión de la enfermedad los dientes son perceptiblemente más largos y esto conduce a problemas estéticos y de sensibilidad dental entre otros. El edentulismo puede generar problemas masticatorios, estéticos o incluso psicológicos.

Además se ha demostrado una serie de importantes consecuencias para la salud general como el peor control en pacientes diabéticos, el mayor riesgo a padecer enfermedades cardiovasculares, problemas respiratorios y en embarazadas también un riesgo aumentado de sufrir un parto prematuro con todas las consecuencias que ello conlleva en el recién nacido.